一路上，谢义年只字未提绝育药的事儿。

    他不提，谢峥也不问。

    左不过是那几个人，又何必拎出来，戳谢义年的痛处。

    只恨造化弄人，摊上那么个混账爹娘。

    回到客栈，谢义年借后厨煎药。

    宁邈过来找谢峥探讨问题，闻见苦药味儿，以为是谢峥屋里的，拿着题册的手紧了紧：“你病了？”

    谢峥摇头，隐下绝育药的事儿，只说谢义年身上有些暗疾，需服药调理身体。

    宁邈松了口气，道明来意：“我方才做了几道试帖诗题，其中一道有些拿不准，不知该用哪个字。”

    谢峥拿过题册，浏览题干，再看宁邈所写的试帖诗，拄着下巴沉yin须臾：“我觉得‘映’字比较好。”

    宁邈道声谢，变戏法似的从袖中取出《圣谕广训》：“时间还早，我们互相抽背吧？”

    谢峥欣然应允。

    《圣谕广训》背完，又背四书五经。

    眼看过了戌时，两人结伴下楼，用了夕食各回各屋。

    谢峥做几道试帖诗题，找找手感，很快便熄灯歇下了。

    翌日寅时，试院鸣放第一发号炮。

    依旧是点名、搜身那一套流程。

    依旧是昨日正场的座位。

    谢峥落座，擦拭一夜过后落了些灰的木板，考试用具按习惯摆好。

    研好墨，考生已全数入场。

    刘学政亲自封印试院大门，敲响巨钟。

    “铛——”

    清越钟声中，院试第二场正式开考。

    -

    正场已毕，今日为覆试。

    考题共二，试帖诗一题，默写一题。

    辰时，考官公布第一道题。

    小吏高举写有考题的木牌，在考场内来回走动。

    谢峥一眼扫过，将题干记在草纸上——

    “晚来天欲雪。”

    此句出自白居易的《问刘十九》，以此写一首五言六韵诗。

    今日比昨日凉快些，虽号房内仍有些闷热，至少不再汗如雨下，浑身上下水洗一般。

    谢峥松快许多，将更多Jing力投注到答题之中。

    试帖诗算是谢峥的长项，仅思忖小半柱香，便提笔蘸墨，在草纸上写下一首《赋得晚来天欲雪，得晚字五言六韵》。

    接下来是推敲润色，以楷书誊写到考卷上。

    写到一半，巳时已至，考官公布第二道考题。

    默写题内容较多，足足有五十道。

    木牌大小有限，仅展示前十道。

    谢峥笔杆子飞出残影，将考题速记在草纸上。

    越往下，谢峥越是无语。

    十道题中除了首尾两道，竟有八道出中句，要求考生默写前后两句。

    之后四十道题亦是差不多的比例，直看得人眼前发黑，心头发慌，什么考规秩序统统抛诸脑后，旁若无人地嘀嘀咕咕。

    “后世有述焉？我怎么不记得四书五经中有这一句？”

    “完了完了，我现在大脑一片空白，什么也想不起来，可我今早上分明还将几本书挨个儿背过一遍！”

    “未尝相变也是什么鬼？为何十之七八的考题皆是出中句，答前后句？这不是故意刁难人么？”

    考场内，抱怨声迭起，窸窸窣窣，嗡鸣不止。

    刘学政拍案而起，厉声喝道：“肃静！肃静！”

    众人噤若寒蝉，心底的怨怼却更甚几分。