蒋弦安没有料到她会如此, 一时间脸色惨白，声音发颤：“蒋弦知，你疯了！我是你妹妹, 你凭什么捆我？”

    蒋弦知站起身来，走到她面前。

    “凭什么, 你说凭什么？”

    任诩给蒋弦知留下的人上前押住蒋弦安，迫得她动弹不得, 她身子一软, 跪坐在地上。

    蒋弦知居高临下地望着她, 目色寒凉。

    “弦安，你是一向聪慧, 今日却这般沉不住气。”

    她在蒋弦安面前蹲下身来，目光很淡，语气漠然。

    “是郡夫人许了你什么天大的好处？是柳家的婚事，还是旁的什么？”

    蒋弦安身体一僵，目中露出些恐惧。

    蒋弦知不欲与她多言，只道：“锦菱, 带她去东厢偏院, 让人看着, 不许走动，也不许传话。”

    锦菱应下来：“是。”

    蒋弦安被人架着往外走，经过门槛时忽然回头，再不复平日里的温婉模样，声音有些尖锐：“蒋弦知, 你没有权力关我。我是蒋家的人，不是你侯府的人！”

    “弦安，你敢踏进侯府的门, 便要想清楚后果。更遑论，我是你长姐，本就有管教你的责任，”蒋弦知没有回头，声音很淡，而后对锦菱道，“让人去回父亲，就说弦安要陪我在侯府住几日。”

    “是。”

    蒋弦安被堵得再说不出话，挣扎着被带了下去。

    院中终于安静下来。

    锦菱留了人看着蒋弦安，自己折回来时，面色还有些发白。

    “姑娘……方才你那些话，是真的吗？二姑娘当真和郡夫人、任家大郎串通在一处了？“

    蒋弦知坐回椅中，手指收拢，触在茶盏的杯沿上。

    “郡夫人方才特地叮嘱我见她，又提起弦安即将成婚一事。弦安本因是庶女，和柳家的婚约婚期悬而未决，怎么忽然便能不日成婚了？”

    她搁下茶盏。

    “定是有人许了她这门亲事作酬，要她替人办事。”

    锦菱倏然瞪大眼睛，倒吸一口凉气。

    蒋弦知目光落在院中的青石板上，轻笑一声。

    “想要给任重清路？她二人配合得倒是默契。”

    锦菱亦恨声应和着，半晌却忽然抬头瞧着蒋弦知，眼神微微变化。

    “等等，姑……姑娘，”她有些结巴，“你、你方才说和二爷已有……可是真的？”

    蒋弦知微别开些脸，面色尚持着平静，耳尖却开始悄然泛起粉意。

    “啊？”锦菱飞快凑到她身前，瞧着她的神色，“不是……什么时候的事啊？”

    蒋弦知侧目瞧她一眼，蹙眉垂眸道：“你问这么多做什么？”

    锦菱张了张口，又闭上，脸上的表情在震惊和欢喜之间来回切换了好几遍，最终硬生生地将一肚子话咽了回去。

    “好事……这是好事！”她欢喜了一会儿后，目中忽而又泛起忧愁，道，“可瞧着郡夫人这样子，现下怕是要打量着姑娘你的肚子了。”

    “就怕她不打量呢，”蒋弦知目光微凝，神色很淡，“要有口子，方能引蛇出洞。”

    城外三十里，玄音观。

    正是午时，夏日的光落在道观灰扑扑的院墙上，将几棵槐树的影子投得又长又斜。

    后院的门虚掩着。

    任诩推门进去，任传庭正坐在院中的石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。

    对面无人，像是自己同自己下。

    听见脚步声，老侯爷抬起头来。

    他比两个月前瘦了许多，颧骨凸出，面色灰暗，鬓角白发又添了不少。