冯善至听胡椒说了方才的事，回头只见玉其游离在外，心事重重的样子。

    “阿芝，可是有什么不妥？”

    玉其缓了缓，道：“我平白帮那老翁，让他家女郎来车坊做事，只怕给阿姊添麻烦了。”

    “怎么会，这是你一片心意。过去家主也帮了不少人家，那些女郎如今都成了分行掌事……”

    “若是个傻的呢。”

    “我就知道。”冯善至蹙眉而笑，“在你面前谁不是一样的傻子，人家总有自己的长处，你放心将人交给我好了。”

    翌日正午，互市将将开市，老翁便领着人来了。女郎十四五岁，眼神怯怯的，也不敢吭声。她身上的粗布袍衫有点紧，胳膊都露出来了，一双手冻得发红。远路赶来，衣服上还有雪泥弄脏的痕迹。

    他们在雇佣契约上画了押，老翁拿出一条镶嵌鹿角的皮革马鞭，呈给冯善至：“昨日见少主驯马之姿，当为善骑之人，这是我自己做的马鞭，本是留给女儿的嫁妆……我家能拿得出手的东西不多，望少主不要嫌弃。”

    鹿角马鞭不算什么宝贝，但打磨细腻，有朴拙之美，大小也正适合女郎手握。冯善至道：“这么贵重的东西，少主不会收的。老人家放心，留着这马鞭，日后给顺儿罢。”

    老翁不知道还能说什么，着急地看着不说话的女儿。夏顺张了张嘴巴，先发出一个音节，然后才道：“这马鞭给东家，顺儿以后就是东家的人，顺儿不要嫁给那老财主。”

    听见这话，玉其从屏风背后走出来：“那你可得跟着冯掌事好好学本事。”

    夏顺抬头看去，柔和的光笼罩在玉其身上，似有香风袭来。她几乎看痴了，听见旁人称呼少主，瞬间惊慌地垂下头去。

    乡下田舍没有人教规矩，她只本能地感觉不能直视东家。

    老翁轻轻推了一下夏顺：“这孩子，叫人啊。”

    夏顺小声：“少主……”

    玉其拿起马鞭在手心拍了拍，淡然道：“东西我收下了，老人家也拿上你的东西走罢。”

    几人俱是一怔，冯善至很快明白过来，好人家的女郎出来做事，就都要靠自己了，心底不能依赖家人。

    见老翁沉默，玉其又道：“你家女郎出来做事，不比在家稳妥，你们若有顾虑……”

    “顺儿干活儿不含糊的！”老翁看着女儿，不禁哽咽，“顺啊，你在这儿可要勤快些，知道吗？等年景好了，耶耶来接你。”

    夏顺抿着嘴唇，渐渐红了眼眶。

    老翁狠了心，驮着几袋粮食离去。夏顺追到门边，不敢再迈一步，只见那背影渐行渐远。

    冯善至包了几张胡饼拿给夏顺，夏顺呆呆的，忽然落下泪来。她奔跑着追上老翁，喧闹的长街里，父女二人的身影重叠在一起。

    玉其站在窗边望着他们，样子有些冷漠，冯善至犹豫：“你不喜欢那孩子？”

    “哭哭啼啼的，能有何长处。”玉其真有点懊恼似的。

    待夏顺孤身一人回来了，冯善至带她去后院梳洗了一番。

    再回到玉其面前，夏顺脸蛋干净，头发也重新梳过，有个人样了。只是田舍孩子吃得少不长个儿，粗布衣袍穿在她身上松松垮垮，袖子挽了又挽还是没过了手背。

    冯善至说要给夏顺做身衣袍，玉其随口道：“还有鞋。”

    “做双靴罢？”

    在车坊做事进进出出，需要一双防滑御寒好鞋。玉其盯着夏顺看了看，道：“我去牧羊家给她找块羊皮，正好看看哈布尔她们。”

    盗羊一事没有闹大，不知怎么惊动了官府，为寺庙增派了衙役驻守。他们还让牧羊家迁远些，不得靠近寺庙。

    玉其骑马来到牧羊家，哈布尔不在，几个年长的孩子争论此事。黄昏包裹着毡房，炉子里煨着暗红的柴火，暖烘烘的闷人。