薛雪凝回到萤雪斋，见到禄全高兴地小跑过来。

    “公子，我都查明白了！上午来的那个书生叫柳五儿，是您……”

    他却没了心情，垂下眼皮，摆手淡淡道：“罢了，我想一个人安静会，晚些再禀报吧。”

    “啊……是，您早些休息。”

    一夜过去，又是天明。

    薛雪凝一早就去探望了禄全口中的柳五儿，看着眼前的少年，他脑海中一点印象也无。

    还是柳五儿自己把事情经过说明白了，说薛雪凝善心救他出衡园，还给他买了一处宅子供他读书。

    见薛雪凝亲自来看他，柳五儿哭得伤心，说自己不是学习的料子，在学堂里也是天天受人欺负，不如进薛府跟着做些粗活报答薛雪凝。

    薛雪凝想，真的做小厮倒也无妨，只是柳五儿是衡园出来的人，进了薛府必会受人非议，处境未必就比现在更好。何况薛夫人也不会答应。

    薛雪凝不知道当时自己是出于何种心态替这少年赎了身，但他既然做了，就没有半途而废的道理。

    横竖柳五儿不愿意读书，也不想再回衡园，更不能进薛府。那不如给他一些银钱，帮他做些小本生意，也算有个营生度日。

    柳五儿听了薛雪凝的话满眼惊愕，似乎想不通自己为何年轻貌美却被屡屡拒绝，虽然心里不太情愿，但到底没有多说什么，算是接受了安排。

    薛雪凝心底松了口气，希望以前没有做出更多出格的事来。先前他猜柳五儿就是秦观，看来是他猜错了。

    日复一日，夜复一夜。

    会试之前与会试之后，似乎也没有什么不同。

    薛雪凝的仕途之路，原比想象得要更加顺畅，仿佛破土青竹一样以恐怖的速度节节高升，一路乘风向上。

    自从殿试结束后，皇帝就授予了他右文殿修撰的从六品职位，掌修国史，进讲经史。

    不到一月时间，宫中便传下圣旨，称薛雪凝为人躬行勤俭、有翰墨奇香，是宜褒编，升为正六品集英殿修撰。

    才十五日，又升薛雪凝为从五品朝散大夫，辅佐皇帝处理政务。

    又过十日，晋薛雪凝为从四品太中大夫，掌议论。

    三日后，再晋薛雪凝为中书舍人，负责诏令撰写。

    短短两月不到，接连受赏，连升数级，古往今来的臣子文生怕是都要望其项背。旁人踏入官场都要小心翼翼，唯有薛雪凝好似踏上一条平稳大道，只需走在路上，便有无数便利迎来。

    “薛舍人，恭喜恭喜啊，如今同在政事堂办公，日后还请多多关照。”

    “岂敢，林学士严重了。下官定做好分内之职，若有不足之处还请林学士指出。”

    “哎！薛舍人，薛太傅当年曾是我的老师，你又是他的孩子，你我之间岂需如此生分？哈哈哈哈今日时间不早了，我先行一步，这些公牍你若看不完，放一放也无妨。”

    “是，林学士慢走。”

    这些迎来送往薛雪凝已经渐渐习惯，只是旁人对他的看重有几分是因为他自己，又有几分是因为他父亲？宫中传下的圣旨，又是否真的是陛下亲自授意？

    这些时日，皇帝依旧很少上朝，薛雪凝担当朝散大夫和太中大夫的时候需要记录皇帝言行，却根本连皇帝的面都没有见到，往往是被宫人一句“陛下正在休息，不见外臣”拦在门外。

    既然皇帝数日不曾上朝，也不曾召见他，怎么会知道他事必躬亲，为官勤恳，又再三下旨晋升他官位。

    黑暗深处藏着的答案几乎呼之欲出：

    自古皇帝不朝，如果不是自身骄奢yIn逸，就是病重危在旦夕，又或是——被人挟持。

    薛雪凝心中一沉，最后一个结果也是最坏的结果。

    当今天子并不是纵情声色不顾朝政的昏君，若不是得了重病无力上朝，很可能是被人挟持了。

    前不久一直被关在都察院监的裘青忽然被问斩，其他太子党羽也接连被揪出贪污徇私之事，太子党各个风声鹤唳，恒王一派反而做人做事处处高调，受到了上面重用。

    历代皇帝驾崩后太子继承名正言顺，太子根本不需要用挟持逼宫这样的极端手段，若是皇帝被皇子胁迫，那也只能是恒王。

    就算皇帝单纯是在贵妃宫中养病，这么多天不上朝也足以让有些人生出不该有的心思，哪种情况来看都不是好事。

    薛雪凝很清楚父亲说的话，他没有办法亲眼看着那只鸟死去，正如童年时一样。

    可这不代表他就能安心看着那只鸟趋炎谄媚，自取灭亡。