“就这儿, 卸车。”

    坊门里早探出好多脑袋。妇人，孩子, 还有揣着手看热闹的老汉。

    “哟，这就是尚工坊的新纺车？”

    “八个锭子。这得转多快？”

    “官家白给咱们用？不能吧。”

    人群嗡嗡议论。几个年轻媳妇眼睛发亮, 往前挤了挤。

    后头一个白发老妪撇撇嘴：“官家的便宜哪有那么好占？指不定后头要收多少租子呢。”

    阿房没理会，直接站上里正家门口的石墩子。

    阿房道：“诸位婶子、嫂子。今日起，尚工坊试行领料织布新法。”

    她掰着指头说, 一句一顿：

    “一, 来我这登记, 领纺车一架、棉纱五斤回家。”

    “二, 五日内纺成棉纱交回。按纱的重量、粗细，给工钱。”

    “三, ”她顿了顿, “头一个月，纺车白用。坏了，尚工坊免费修。不会用，坊里派人教。”

    人群静了一瞬。

    “真不要钱？”一个瘦巴巴的年轻妇人鼓起勇气问。

    “真不要。”阿房看向她，“你叫什么？”

    “春娘。”

    “春娘，你敢不敢试第一个？”

    春娘闻言脸涨红了。她旁边一个老婆子拽她袖子, 低声骂：“逞什么能, 回头你男人——”

    “我男人死了。”春娘忽然抬头, 咬牙道：“去年修渠塌方没的。家里就我和两个娃。我试。”

    她挤出人群，走到阿房面前。

    阿房把登记的本子递给她：“按手印。”

    春娘用力按下一个红指印。

    “我也试试。”

    “给我也记上。”

    “我家有地方——”

    五十架纺车, 一个上午全领完了。领到车的妇人或兴奋或忐忑，搬着车往家走。

    没领到的围着阿房问：“啥时候再来？”

    阿房笑：“下个月，还有。”

    热闹只维持了三天。

    第四天一早，七架纺车被送回了尚工坊。

    “令君，不是我们不干。”一个眼圈乌青的妇人哭丧着脸，“我家小子爬上去玩，把踏板踩裂了。”

    另一个妇人更委屈：“我男人说，家里摆这么个大家伙，进出都绊脚。昨儿夜里跟我吵，说再弄就砸了。”

    还有个年轻媳妇声音跟蚊子似的：“邻居说我天天往外跑领工钱，不像正经妇人，我婆婆听了，不让我干了。”

    蕙气得跺脚：“这都什么事儿。”

    阿房没立刻回应，而是走到那架据说被踩裂的纺车前，蹲下身，仔细抚过踏板的裂痕。那裂口纹路有些不对劲。

    她抬头，看向那眼圈乌青的妇人，道：“这裂痕边缘平整，断口处木质颜色发深，像是旧伤。你儿子，是三天前才踩的？”

    妇人脸色一变，嘴唇哆嗦着，说不出话。

    阿房站起身，声音一扬，让院里院外都能听见：“不想干，可以直接退。纺车若有损，照市价赔偿便是，尚工坊不会为难。但——”

    她看着那妇人和几个眼神闪烁的退货者，“领了官家的车，用了官家的料，转头编造借口，还想毫发无损地退回？是欺我尚工坊无人查验，还是觉得大秦律法，管不到这织纺小事？”

    院里顿时鸦雀无声。那几个退货的妇人深深低下头。

    阿房语气一转，道：“然，初次试行，家中确有难处者，情有可原。方才所言家人反对、邻里闲话，也是实情。”

    她走到院子中央，提声道，“故，自今日起，凡按时交回合格棉纱者，即便纺得慢、工钱少，尚工坊也按市价七成，给付保底工钱，绝不让你白忙一场。此外，凡家人邻里阻挠者，可报于坊内女吏，由我尚工坊出面协调。”

    人群都惊了，随即嗡嗡议论起来。

    “七成保底？那就算手笨，也不亏啊。”

    “官家还管家里吵架？”

    “我再试试。”几个原本要退的妇人又犹豫起来。

    那眼圈乌青的妇人脸色变幻，最终一咬牙：“那等坊里修好车，我再领回去试试。”

    阿房点头：“可。”

    正说着，坊外一阵急促马蹄声。

    一个浑身脏兮兮的学员冲进来，上气不接下气：“阿房令君，许行先生让我急报。”

    “何事？”

    “试验猪圈那头最肥的阉猪大黑，昨儿半夜不知怎的拱开栏跑了。拱翻了西头李寡妇家和隔壁王婆家两户的菜畦，最后被李寡妇家那只看门的恶犬追得满街窜，慌不择路，跳进里坊公用的粪坑里了。”