云娘愣住了：“我只是个寡妇。”

    “寡妇怎么了？”杨端和一挥手，“我这儿只认本事，不认出身，你就说，能不能把那干面做法弄成，让士卒背着走？”

    云娘深吸一口气，眼睛亮起来：“能。”

    “好。”杨端和转头吼，“记下来，云娘，炊事参谋，享工师俸禄。”

    文吏笔尖都在抖：这都什么事儿啊，将军招厨子，招出个女参谋来？

    三天后，咸阳最热闹的十字路口。

    三口大锅支起来了。

    锅边站着三个军士，系着统一发的粗布围裙，围裙上居然还绣了小字：“赛宴司特供”。

    杨端和亲自掌勺。

    “都看好了啊。”他嗓门大得半条街都听得见，“这叫拔丝红薯，红薯切块，油炸，熬糖，一拉。”

    金红色的糖丝从锅里拉出来，在阳光下闪闪发亮，拉出一丈多长不断。

    围观的小孩口水哗哗流。

    “这叫土豆饼，土豆擦丝，拌面，下锅煎，外酥里嫩。”

    香气飘出去三条街。

    人群里三层外三层，有个老翁颤巍巍问：“将军，这……真能吃？”

    杨端和直接掰了半块饼塞他手里：“尝尝，不要钱。”

    老翁咬了一口，眼睛瞪大了：“香，真香。”

    “给我也来点。”

    “我也要。”

    场面一度失控。

    杨端和一边发饼一边吼：“想学？正月十五，东市大赛，来了包教包会，赢了还有爵位拿。”

    人群沸腾了。但在人群边缘，几个闲汉蹲在墙角，盯着那口锅。

    “看见没？秦人把这玩意儿当宝了。”

    “得想想办法，总不能真让他们推起来。”

    “那边说了，找机会往吃食里动手脚。大赛人多，最容易出事。”

    其中一人压低声音：“先散点风声。就说这薯啊豆啊，吃多了胀气，老人小孩受不住。”

    几人使个眼色，混进人群。

    他们没注意到，对面茶楼二层，两个黑衣男子默默放下了茶杯。

    其中一人指尖在桌上轻敲三下。

    楼下，一个卖炊饼的摊贩微微点头。

    傍晚，赛宴司棚子里。

    文吏捧着新送来的报名竹简，手都在抖：“将军，三百二十七份了。这才第五天。”

    杨端和正对着那碗终于成功的红薯糖水傻笑，闻言抬头：“多少？”

    “三百二十七，远超预期。”

    “哈。”杨端和把碗一放，叉腰大笑，“看见没？这就叫造势。打仗要造势，吃饭也要造势。”

    云娘在一旁默默整理新收到的食材清单，轻声提醒：“将军，这么多人报名，灶台怕是不够。”

    “加。”杨端和一挥手，“再加五十口，少府不给钱，我自己垫。”

    “还有，”他忽然正色，“云娘，你那干面法子，抓紧试。要是真成了，我替你报功。”

    云娘低头：“谢将军。”

    “谢什么？”杨端和咧嘴，“你是在帮士卒谋福，该我谢你。”

    棚外，咸阳华灯初上。

    报名的人还在陆陆续续来。有老农捧着自家种的红薯，有妇人带着研制的酱料，甚至有个半大孩子，说他能用土豆雕花。

    杨端和站在棚口，看着这景象，忽然摸了摸下巴。

    “你说，”他问文吏，“要是以后每年都办这么个宴，咱大秦的饭桌，是不是能变个样？”

    文吏答不上来。

    但远处飘来的、混杂着糖香和油香的气味，似乎已经给了答案。

    而在更深的夜色里，咸阳城西一处不显眼的宅院，门扉悄无声息地开合，吞没了几道黑影。

    院内无灯，唯有内室一点豆火。

    昏黄的光晕下，一只戴着皮套的手，正持玉杵，在玉臼中细细研磨着某种晒干的草药粉末。气味刺鼻，略带辛香。

    “……正月十五，大赛的评委席上，按例会有三位德高望重的乡老。”

    研磨者道：“他们会被邀请，最先品尝特供的黄金薯饼。”

    他对面的人影微颤：“若是当众出了事，追查起来……”

    “查？”研磨者停下动作，抬起眼，火光在他眸中跳跃，“查出来，也是食材相克、老者体弱。咱们赵国的朋友，送来的可不止是金饼。那卷《食疗本草》残简上，白简黑字写着，山芋（即红薯）与xx草同食，损脾胃，令人腹痛萎靡。咱们只是不小心让做饼的厨子，用沾了那草汁的案板罢了。”