烛火昏黄，两人许久未见，严瑭凝目瞧着他，不由抬起手，却莫名又停住了。

    宁臻玉不明所以，还以为严瑭是要试试他是否还在发热——虽然方才已试过他的额头。

    “大夫说养养就好了。”他说道。

    严瑭似乎也觉得自己行为莫名，尴尬了一会儿，见他衣衫单薄，便起身去旁边的衣桁上替他取外袍。

    回来时经过书案，忽然停了下来。

    书案上散着宁臻玉病中胡乱作的画，乱七八糟涂涂抹抹。宁臻玉心头一紧，随即又庆幸，前几日他总是在尝试画别人，一张一名同窗好友。

    他悄声道：“怎么了？”

    严瑭停顿片刻，又轻轻走过来，将外袍披在他肩上，道：“你既然病了，何必还要强撑着画这许多，再这么下去，要变作张老先生了。”

    张老先生是书院里著名的画痴，至今未娶。

    虽不至于如此，宁臻玉也觉得自己前些天的举止实在怪异，他掩饰道：“也没……我说好了要画几位好友，总不能失约。”

    话音刚落，他忽觉严瑭的呼吸顿住了。

    气氛也在陡然间变化，严瑭一言不发地站起身。

    宁臻玉尚且不知发生了什么，跟着抬起头：“严瑭？”

    却只看到严瑭的背影。

    严瑭已背过身，看不见神情，半晌才道：“你病好了，再去上课不迟。”

    语气是前所未有的僵硬，宁臻玉一下怔住。

    严瑭分明就在几步之遥，却仿佛一瞬间与他远了。

    丢下这句话，严瑭便径直离开，从始至终宁臻玉都不明白到底怎么了，也未来得及一问，严瑭很少有如此失礼的时候。

    他坐在榻上发怔，恍惚间天光亮起，透过窗户照入，映亮了书案上的一沓宣纸。纸上反反复复，勾勾画画，竟全是严瑭。

    他以为自己没日没夜地练习，早已掩饰好了，可天亮了一瞧，所有入画的人物，无论画的是谁，眉目俱是严瑭的影子，相熟之人一眼便能认出。

    直到这一刻，他终于知道严瑭为何会是那样的反应，当时严瑭抬起又放下的手意味着什么。

    过了几日，宁臻玉便收拾了行囊，向师长同窗告辞，离开了睢阳书院。

    他不确定严瑭是心里是如何想法，也不曾去问。然而严瑭那晚走得如此决绝，无一字解释，他空等几日，多少也明白了什么。

    就此默契地没了联系，了断前缘，各自安好。

    一路上车马劳顿，他浑浑噩噩回到京师，父亲捏着胡须，不悦地问他可是学有所成，他想了想，答道：“会画几笔丹青。”

    京中不缺画师，更不缺能卖弄几笔的权贵子弟。父亲皱起眉叫他画来瞧瞧，他却不肯。

    他在书院里常常练习的那些，也再不肯去画了——他知道自己会在无数张作废的画里看见严瑭，他想这不应当。

    天下美色何其之多，没道理他只念念不忘那一张脸。

    于是他又钻研起了别的，成日拉着家中婢女，试着画几幅仕女图，每回提笔都要停顿半晌，婢女笑着道：“奴的模样入不得眼，小公子无从下手么？”

    宁臻玉煞有介事叹道：“美人神韵，哪能一笔就入画呢。”

    后来美人像画得多了，他声名鹊起，父亲只道是他有出息了，拍着他的肩老怀宽慰。

    宁臻玉心里也长长地松出了口气，却不是为了父亲的期许和名利。

    他只是庆幸，他总算将严瑭的脸遗忘在形形色色的一张张人面里。连严瑭这个名字，都不会再出现在深夜的梦中，偶尔昔日的同窗好友提起，也转瞬淹没在更多的觥筹交错里。

    他想他的病终于能好了。

    如此平静地过去三年，他都未再见过严瑭一面，京师熙攘，碰不见是常事。

    甚至在宁家落难时，他也不打算去敲严家的门——父亲被御史台弹劾揭发丑事，璟王发难，严中丞就身在御史台，该奉命行事，他哪能去求严家。

    他也不想让严瑭为难。

    如今他被赶出宁家，声名狼藉，旁人取笑还来不及，他是真正未曾想过严瑭会愿意帮他。

    当初送出的一封信，也不过是走投无路之举，未必要求回应。

    然而拿着眼前这张信纸，他沉寂三年的心，一瞬间像埋在死灰中的亮光，又隐隐灼烧起来。

    作者有话说：

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    第15章 美人捧刀