诚郡王当然晓得，但他不敢应声。

    仿佛一应声，便彻底坐实了那供词上的桩桩件件。

    礼郡王睨了眼宛若死狗一般的诚郡王，心底暗爽，又向御史使了个眼色。

    御史当即出列，以头抢地，义正词严道：“陛下，既人证物证皆在，也该给百姓一个交代。”

    “王大人所言极是，皇子犯法与庶民同罪，更遑论是宗室郡王。”

    “陛下，王爷如此颠倒是非，视人命为草芥，恐难当大任，实在不宜继续留在刑部任职。”

    这些话句句扎心，直往诚郡王的心窝子上戳。

    宗室郡王怎么了？

    建安帝没儿子，自个儿又土埋到脖子了，下一任皇帝只能从宗室择选。

    至于谢峥，一个还未认祖归宗的毛头小子，正如吴长吏所言，即便有几分本事，也成不了气候。

    诚郡王眼珠子都气红了，急声道：“皇伯父，侄儿知道错了，还请您网开一面”

    “好了，不必再说。”建安帝抬手，制止诚郡王的求饶，“即日起，撤去诚郡王刑部侍郎一职，令其闭门思过半年。”

    “此外，燕春楼乃祸事根源，即日起收归国库。本月所挣银两用以施粥，再为那锦瑟修一座坟，如此也算给百姓一个交代。”

    百官齐齐纳拜，高呼陛下英明。

    诚郡王游魂一般，被禁军带出金銮殿，回郡王府闭门思过。

    金銮殿上，早朝继续。

    “陛下，二月中旬暴雨过后又遇冰雹，城内外有数千亩庄稼严重受损，受伤百姓更是不计其数，还请陛下尽快下罪己诏，反思己过，求得上天与百姓的谅解。”

    旒珠后，建安帝眼珠转动，落在谏言的元御史身上。

    此人素来清正刚直，早年建安帝曾戏称他为“铁面御史”。

    元御史此言一出，便有数名官员附和。

    “请陛下下罪己诏，以安民心。”

    “微臣附议！”

    “微臣附议！”

    建安帝转动玉扳指的频率越发急促，半晌倏然停住：“朕知道了，稍后朕自会下罪己诏，安定民心。”

    “陛下英明！”

    早朝结束，百官鱼贯涌出金銮殿。

    建安帝乘龙辇回到乾清宫，浑浊的眼四转，缓慢打量周遭明黄色的陈设。

    从御案到龙椅，再到龙床。

    无一例外，皆刻有繁复龙纹，威严而庄重，是皇权的象征。

    身后传来脚步声，建安帝无需回首，便知晓来人是谁。

    “伴伴。”

    “陛下，老奴在呢。”

    建安帝迈步，坐于龙椅之上，掌心摩挲华美的龙纹：“朕想杀了他。”

    “陛下息怒，这事儿交给老奴便好，您莫要因为那几只不识趣儿的苍蝇气坏龙体。”

    被建安帝称为伴伴的老者嗓音尖细，边说着，边信步踏入乾清宫。

    只见他雪白发髻高束，头戴银冠，玄色圆领袍上，蟒纹若隐若现。

    明明年过古稀，腰杆子却挺得笔直，步伐亦稳健有力。

    单手负后，右掌内两枚核桃盘得油光发亮，不时发出“嘎达”轻响。

    普天之下，可自如进出乾清宫的，唯有一人——

    九千岁，姚昂。

    建安帝面色微缓，叹息道：“在这世上，唯独伴伴待朕最好，最是真心。”

    姚昂笑而不语，从容落座，接过宫女呈上的茶盏，悠然呷饮。

    大殿内除了建安帝与姚昂，再无第三人。

    建安帝握着玉玺，掌心硌出印记也不松开，盯着殿外的盈盈日光，口中喃喃。

    “周元骞是个蠢货，明知是陷阱还往里边儿跳。”

    “好在他够愚蠢，也足够莽撞，是一把好刀。”

    “伴伴，那些人真难杀啊，怎么都杀不完。”

    “他们既忠心，骨头还硬，看得我好嫉妒。”

    “他们只站在那里，什么也不做，便日夜提醒着我，我真正是谁，而这一切本该是谁的。”

    “朕是皇帝，朕便是天意，他竟敢让朕下罪己诏，朕要杀了他！杀了他！”