令人惊喜的是, 艾春菲也给许清元寄来了信件。她生动地叙述了在县学求学的坎坷经历，说自己去乡试闯过一遭, 意料之中没有中举, 还埋怨许清元未告知她出书的事。

    许清元看得直笑，认认真真地给她回了一封信，写自己的老师曹大人, 写自己的同窗们，最后附上汀州的特产，权作赔罪。

    而收到的另一封信, 却让许清元感到一丝惊讶。

    没想到时隔半年，她通过这种方式获知了蒋怀玉的后续消息。

    他说自己已经跟母亲脱离蒋家, 官衙在查清事实后还他清白，并将冒名送信的考生依律发落。他现在边在县学中读书, 边照顾母亲。末尾, 他再三对许清元表示了感激，并许诺自己一定会报答她。

    蒋怀玉能成功脱困, 那是他自己的本事。许清元并不想挟恩以报, 看过就丢在一边, 没有回信。

    不过晋晴波一直没有任何消息，总让她觉得隐隐不安。

    由于最近靠分红狠赚了一笔，许清元一家的生活水平直线上升，将衣食住行提升档次后，月英又琢磨上往府中买人的事。

    与以往不同, 这次许清元提出特殊要求：“帮我挑一个能书会文的人，男女不重要。再找个干净利落的妇人吧。”

    王nai娘年岁已大, 今年就要回淮阳去跟家人团圆, 需要预备雇位年轻些的妇人接王nai娘的班。

    此外, 以后读书赶考交流会友，甚至做官后都需要一个带得出手的秘书角色，许清元从小没有书童，脱雪现在能粗略一读却不会写字，所以要早点物色这样一个人以备不时之需。

    月英近来对她的态度过于热切，满口答应下，没几天就领着两个十来岁的男女让她挑选。

    那男童瘦的有点营养不良，从一进门就垂着眼看起来很安分的样子。旁边的女童年纪稍大些，眼睛圆溜溜的，并不怕人，留意到许清元在看自己后，朝她露出一个笑容。

    “这个男孩叫王柏，上过几年学，识字多些。”月英笑道：“另外一个叫方歌，家里原先是经商的，后来出了事才卖身为奴。大小姐要找的妇人暂时还没有眉目，寻到后我再领来给大小姐瞧瞧。”

    许清元点点头，对两人道：“先把你们的基本情况写出来吧。”

    脱雪立刻将两人引到一侧案几旁，上面是提前准备好的纸笔。

    两人的脸上都没有流露出惊慌失措，看来肚子里确实装着墨水。王柏先写好，将纸交给脱雪，方歌稍晚一步，却直接把纸给了许清元。

    月英打圆场：“方歌没有正经上过学，对礼仪所知甚少，大小姐别见怪。”

    看完两人写的信息，许清元笑道：“月姨说哪里的话，您选的人都很好，我就留下方歌吧。”

    王柏不可置信地抬起了头，展露出从进门起的大人，副考官是董翰林，两人昔年都是进士出身，学识渊博，为人清正。

    本地考生接到考官人员确定的消息后，这两位大人的文章顿时脱销，许清元作为尝到过甜头的人，自然也不会落于人后。

    成功与艾春菲会师后，两人决定合租民居，一是比客栈花费少，二是环境更清净一些，适合学习。

    见面后许清元向她打听过晋晴波的消息，艾春菲道：“三年前我参加乡试之时，没有见到晴波姐姐。”

    当初晋晴波斩钉截铁地说要来考一次试试，但为什么不仅没来，而且这三年间几乎与她们断绝了联系呢？

    难道她出什么事了？

    两人思来想去都有些放心不下，最后找到省城的一家镖局，花钱雇人路过淮阳县的时候去谷堆村打听打听晋晴波是否还在村中，人可安好。