作者有话说：

    祝大家节日快乐，吃好喝好玩好，永远开心！

    考完覆试后，男学生们也打算出去好好放松放松。

    “各位，小生已在品香阁订好了几桌饭菜，恳请大家赏光。”一位衣着华丽的年轻公子轻摇折扇，风度翩翩地道。

    旁边的几位学生立马捧场：“品香阁一桌酒席怎么也得二十两银子吧？郑公子太破费了。”

    “何止啊，要不是有郑公子的面子在，拿着钱去人都未必肯让你进呢。”另外一人谄笑道。

    “哈哈，诸位不必客气，那就走吧。”这位郑公子故作矜持地谦虚一番。

    蒋怀玉从旁路过，脚步匆匆，却碰巧被郑公子看到，他忙出声：“蒋公子，且慢，在下诚邀蒋兄一同赴宴，请蒋兄一定赏脸。”

    看着郑公子客气有礼的样子，蒋怀玉觉得很讽刺。

    之前他求一个联保都难如登天，可自从院试，下面刻着“蒋怀玉印”四个字。

    蒋怀玉一路疾跑回蒋府，抛开晚上的应酬，今天他还完成了院试的最后一场考试，也算是喜事一桩。

    他悄悄溜到母亲蒋芯独自居住的禁院外，见守门的下人不在，心中一喜，偷偷绕进去，想借机见母亲一面。

    可正当他轻手轻脚地靠近门扉时，里面却传来了家主蒋荇的声音。

    “怀玉院试第一场取中第四名，如今日覆试无有意外，他就将成为蒋家这一辈第一个秀才。”

    屋内。

    蒋芯常年独居此处，但仍把自己收拾的干净整洁，头发一丝不乱。她听闻此话流出两行清泪，但脸上却挂着欣慰的笑容。

    “兄长，你不必说了，我都明白。”她抬头望向这个异父异母的哥哥，了然道：“院试放榜报喜日，我自断魂离别时。”

    屋外的蒋怀玉肝胆欲裂，他狠狠扣住手心，才忍住了自己想要破门而入的冲动。

    为什么？他听从母亲的吩咐勤学苦读，终于熬到快要出人头地的地步，怎么母亲反而要自裁？

    里面一阵沉默，良久之后，蒋荇才开口道：“不要怪我，要怪就怪你自己。若你当年没有做出私奔潜逃、气死父亲的事，今日也不必为了怀玉的名声和前程走到这一步。”

    蒋芯叹笑道：“是啊，终究是我错了，是我错了……”

    夜已渐深，蒋怀玉木然地回到自己屋中，一夜未睡。

    另外一头的天雅楼客栈，老板打了个长长的哈欠，嘱咐伙计准备打烊。

    伙计插门闩的时候在地下发现了一封信，他拿给老板，老板瞅了两眼自己收了起来，道：“哦，这是我父母从老家给我寄的，不知怎么丢外面去了，行，天不早了，你快去睡吧。”

    等大堂没人之后，老板才悄悄拿着信敲响了许清元的房门。

    许清元从梦中被吵醒，她揉着眼睛开门，见老板鬼鬼祟祟地往她手里塞了什么东西，还坏笑道：“放心，我帮你保守秘密，保证没人知道。”

    老板说完就走了，留下一脸懵的许清元。

    她看到手上握着一封信，上书“许清元姑娘亲收”七个字，下面盖着蒋怀玉的章。

    考虑到蒋怀玉几次三番要对她们表示谢意，许清元也没把这封信当一回事，就扔到一边，继续上床睡觉。

    一夜好眠。

    “许姐姐，许姐姐，醒醒，有人来找你。”

    耳边传来艾春菲温柔的呼喊声，许清元缓缓张开双眼。

    窗户照进令人晃眼的阳光，她遮住双眼迷迷糊糊地问：“几点了？”

    艾春菲拿手垫着下巴，趴在她床头，歪头问：“几点？什么几点？”

    许清元一个激灵，彻底清醒，拥着被子坐起来，打哈哈：“没什么，你说谁找我？”

    “蒋怀玉，”艾春菲拍拍衣服站起来，坐在凳子上看她梳洗，“你知道吗？他在院试掉落的事情和盘托出，也略提了几句席上众人的言谈，他就是怕因为这件事会给许清元带来麻烦，所以才这么急着过来解释。