佟国维垂首请罪后，略一思忖道，“臣从前启奏之言，俱载在檔案，今并不推诿。众人因臣大言妄奏皆畏惧列名，致贻圣体、及皇太子、诸阿哥之忧。莫大之罪，当即诛戮。皇上虽怜悯不诛，臣何颜生斯世乎，臣祈圣上，速诛臣示众！”

    佟国维请死，皇上却并未成全，这招以退为进被康熙爷扣上了沽名钓誉的帽子。

    退朝后，曾参与过群臣保奏一事的朝臣无不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿门，见八阿哥低着头，行色匆匆地往日Jing门而去，心下多少有些快意。

    兵部尚书马尔汉走到四阿哥身侧，行了行礼，压下嗓子道，“皇上将群臣保奏一事跟大阿哥联系在了一起，八阿哥那儿，看来是不打算追究了。”

    “本就是皇阿玛令朝臣推举皇子理政的，”四阿哥理了理袖口，“若不拉有罪在先的大哥出来，处置马齐等人就是名不正言不顺了。”

    马尔汉微微点头，“不过，此次佟佳一族遭圣上如此训斥，即便没有惩处，怕也不敢轻易干政了。”

    “佟国维不是个简单的人物，”四阿哥缓了口气，“更何况，鄂lun岱如今也位列内阁，顺安颜有驸马的身份，就是隆科多……佟佳一族的气候，不会就这么断了的。”

    四阿哥与八阿哥的马车先后驶出长街，两人的府邸紧挨着，私下里却几乎没有来往。

    四阿哥进了府门，回头看着八阿哥的马车缓缓而过，嘴角溢出一抹冷笑。

    “主子，”张起麟由后院匆匆而来，打断了四阿哥的思绪，“主子，钮祜禄格格临产了！”

    另一边，八阿哥回府后直接进了书房。

    何焯尾随而至，就见八阿哥靠在椅背上，紧闭双眼，放在桌上的手已露了青筋，“贝勒爷，佟家虽被斥责，但并未遭削官降爵，此事并非没有转圜的余地”。

    “我知道先生的意思，”八阿哥重重地吐出口气，“我担心的并不是皇阿玛怪罪了佟佳氏，而是，隻怪罪了佟佳氏。”

    “贝勒爷的意思是？”何焯蹙了蹙眉，随即恍然道，“有人想借此挑拨贝勒爷身后的势力。”

    八阿哥缓缓地点了点头，“佟佳氏与钮祜禄氏、纳兰氏并非世代交好，若不是我，他们根本不可能合作。这一次，群臣保奏一事的罪责全都落到了佟佳氏的身上，他们不可能不怀疑。”

    “那依贝勒爷看，”何焯抿了抿唇，“是太子，还是四贝勒？”

    “他们两个都有可能，”八阿哥转头望向窗外，“不过，佟佳氏若与我离心，最得实惠的，怕就是四哥了……”

    福星

    康熙四十五年

    二月二十，四爷府

    四阿哥闻讯赶到暖房外时，福晋与西配院的各位小主已经等候在侧，丫头、嬷嬷们端着热水、铜盆进进出出地忙碌着。