孟子林站起身深深向秦山芙和韩昼作揖，秦山芙了解他的苦衷，便也不好再一味拱火，只说了几句安慰人的话便过了。不多时，孟子林有事先走一步，秦山芙靠坐窗边望着繁华的京城街景，心中一时感慨万分。

    “朝廷将外贸海运特许给洋人到底是什么想法？且不说一年要流失多少收入，就这样看着洋人坐大，本土哪有什么正经商号与之匹敌？朝廷就不关心本土商号的死活么？”

    韩昼轻笑一声，“有人关心，有人不关心。”

    “什么意思？”

    “姑娘的思虑，也正是晋王殿下的思虑。晋王殿下早几年就跟今上提到，如今洋人产业根深叶茂，又不受本土衙门辖制，各种Yin谋阳谋排挤本土的生意人，让本土的商人几乎没有生意可做，只有那些做原料和人工的生意还有点rou汤可喝，无论是商人还是老百姓，日子都过得很是艰难。”

    “今上什么意见？”

    韩昼摇头：“今上未作表态，但曹家却有很大意见。”

    “曹家？为什么？”

    “姑娘有所不知，庚午祸变后是曹家从中斡旋与洋人撤兵的。当时曹家替洋人传话，说希望朝廷能开放海禁，我先前也跟姑娘提过一嘴，今上实际上很痛恨洋人，因此一口回绝了。之后曹家多番游说朝廷，再加上太后生怕洋人再闹出什么祸端，便也与曹家一块劝今上松口，说是海禁只给洋人开，之后洋人每年上缴些税银，便是两全其美。”

    秦山芙听着这些内心百感交集，韩昼继续道：“洋人的贸易越做越大，每年给朝廷确实交不少税银，而且时不时还进贡些番邦的奇珍异宝，颇得太后欢心，曹家也因此被今上和太后倚重，而曹家扶持的东宫太子，这些年也更是压晋王一头，风光无两。”

    秦山芙冷哼一声，“就惦记着那点税银，殊不知要将多少民生赔进去。”

    韩昼叹道：“是啊。按理说这是两全其美的法子，可近些年民间流民愈多，寻常商贾也无利润可图，以至于外番一派欣欣向荣，而本土却尽是凋敝之相，甚至连国库也一年比一年亏得多。不少朝臣也想过法子上奏天听，可改革阻力颇大，实是难事啊。”

    秦山芙心想，可不就是难事么。

    洋人的产业不受任何法律约束不断膨胀扩张，洋人收入越来越高，交的税却不见得多多少，反而本土商贾平民日子变得不好过，更是收不上税来，亏了国库。然而国库越是亏空，朝廷便更是倚重洋人交税，对洋人的所作所为更是睁只眼闭只眼，以此往复，竟成了恶性循环，除非横生一件谁也兜不住的事，才有丁点破局的可能。

    可是这样的时机，究竟什么时候才有呢。

    秦山芙与韩昼想着晦暗不明的前路一时无话，而另一厢的一处隐蔽之所，高台楼阁之内坐着七八个人。

    正座上首坐着一个年轻男人，正是近些日子被承德帝敲打得灰头土脸的东宫太子高明衍。而其副手坐着的则是一个中年洋人，此人正绷着唇角，垂着眼睑听一旁的翻译絮絮叨叨，虽默不作声，但不耐的神色却是一览无余。

    “大人，太子殿下的意思是，今年太后大寿，今上定了替太后重修万寿宫，可修缮期间太后老人家也得有个舒服的地方住，因此还需额外再修建一座能住人的园子。太后大寿可是大事，百年就这么一次，只是如今库银紧缺，怕是……”

    洋人嘀嘀咕咕了一句，高明衍听不懂，忙扯翻译的袖子问：“贾大人说什么？”

    翻译露出些为难的神色，“这……贾仕德大人说，去年太后不是也大寿了……”

    高明衍啧了一声，“五十九的大寿，跟六十大寿能一样么？你解释给他听。”

    翻译哎哎应下，转头就跟洋人好一通解释，可洋人依旧无动于衷，不知道到底听懂还是没听懂。

    只是这屋子里的人都明白，给太后过寿修园子不过是个幌子，真正有急要救的实际上是太子他自己。

    谁不知道最近曹家和太子被今上又是夺权又是打脸，还赔上了一个曹家的妇人的命，自庚午年以来，曹家从没吃过这么大的亏。

    今上敲打曹家的理由是干预司法，法外徇私，可曹家人也不是傻的，知道这是今上嫌他家势大，想削权了。正在这个紧要关头，可不就得多显摆一下曹家有多重要才行？不是国库亏空么？倘若曹家将这国库填上了，那便是东山再起之时了。

    贾士德作为洋人里头话语权颇重的人，自然也是明白近期京城里的波诡云谲。太子眼下求他，无非是想让他多让出些利来多交些税。可赚到兜里的钱，怎好就这样容易再拿出来？于是当下就摇摇头，让翻译带话道：“每年我们洋商洋行都要向朝廷交一万万两白银，年年都是足额缴纳，没道理让我们多交税银。如国库亏空，不是还有农民、商贾之流？我们到此为客，哪有盘剥客人的道理。”