……有时真会生出一种在养女儿的错觉。

    朝星年轻的脸上是满满的胶原蛋白，皮肤又滑又嫩，捏起来手感像刚刚做好的卤水豆腐。有点上瘾。

    她往旁侧躲了躲，不大喜欢他这样拿她当小朋友逗着玩，“您不要再捏了。”

    揉揉脸，“捏肿啦！”相当夸张的指控。

    陈宗琮笑一笑，听她吩咐，收回手。又问：“还有心情散步么？”

    “有的。”

    于是再次开车上路。

    在停车场把车停好，与她挽着手在沿河畔修筑的走道上漫步。

    朝星向他介绍，这条河叫凌水河，是宜城的母亲河。整条河水穿城而过，为许多重工企业的发展做出了不可磨灭的贡献。前些年污染有些严重，但在政府治理下，已经逐年好转。

    她对家乡有很深的归属感，提起宜城的时候很是亲切、留恋，“您知道吗，我小时候总趁冬天来这里滑冰车，十块钱能玩到累瘫。不过长大以后就很久没有来过了……混在小朋友里，总觉得不好意思。”

    陈宗琮耐心地听她讲，脸上是长辈才会有的微笑，“你现在也是小朋友。”

    “我不是啦！”她小声又急促地反驳，“我已经是成年人。”

    他摸一摸她的头，微笑，“好。”

    分明还是拿她当小朋友。

    朝星撇开他的手，双手插兜，气鼓鼓地看着他。

    无奈，陈宗琮只好哄她，“你不是小朋友——我错了，好么？”

    还没等朝星说话，路过一位老大爷笑眯眯地开口，“哦呦，小姑娘和家里大人闹脾气呀，这可不得了。”

    完全是出自长者的善意和宜城人溶在血ye里的热情才会接这句话，倒让朝星霎时红了脸。

    她是那种乖巧的长相，扎起马尾辫，看起来就是学校里不惹事只学习的乖乖女。说她是高中生也不过分。

    而陈宗琮，他的样貌不能完全体现年纪，只是眼角终究有岁月留下的痕迹，又端得沉稳的气质。

    被误解成的大人和小孩的关系并不意外。

    他虚揽过朝星的肩头，得体地回应，“让您见笑了。”

    而后点头致意，便带着朝星继续向前走。

    她仍沉默。

    陈宗琮低头看她，手伸进上衣口袋里去寻她的手，笑道：“不高兴了？”

    “没。”她哪有这样小气，只是因这误解全在情理之中，让她有些沮丧。

    “以后，会不会还有好多人误解我们的关系？”

    “又何必在意这些呢？”

    他常年身居金字塔的顶端，很少会真正关心下面几层人的想法。

    但朝星自认做不到，也没有这样的能力。忽然斤斤计较起来，“您以前总说我是‘亲戚家的小孩’。”

    而他有意逗她，“你确实是亲戚家的小孩。”

    朝星有真的要生气的趋势。

    陈宗琮补充道：“可是这没办法阻止我喜欢你。”

    火气又降了下来。

    陈宗琮笑着，将她往怀中按了按。

    从前，他也很在意这个“亲戚家小孩”的身份，在意长幼之间辈分的差距，在意自己这样做是否不合道德和礼数……

    但他发现，他更在意朝星。在意她是不是高兴，有没有流泪。

    一切的隐忧都化作对朝星的“在意”，他认为他应该对她、也对自己的这段感情负责任。

    有一种宿命如此的无力感，有些事物正在脱离他的掌控。

    奇怪的是，一贯要牢牢掌控生活的陈宗琮，竟然不排斥这种无力感。

    他说：“朝星，我喜欢你这个人，与其他任何事情都无关。”